By snatbook 하얼빈. 이름만 들어도 꽁꽁 얼어붙은 겨울과 장엄한 얼음 조각상이 떠오르는 도시죠. 하지만 저는 하얼빈에서 얼음 축제보다 더 웃긴 일들을 경험했습니다. 물론, 얼음 축제도 꽤 웃겼습니다. 거대한 얼음으로 만든 펭귄이 햇볕에 녹아내리는 모습은 마치 슬로우 모션으로 진행되는 멜팅 드라마 같았거든요. 마치 거대한 아이스크림이 울먹이며 녹는 모습이랄까요. 하지만 제가 경험한 하얼빈의 진정한 코미디는 그보다 훨씬 더 기상천외했습니다.
첫 번째 에피소드는 바로 ‘만두 사건’입니다. 저는 하얼빈에 도착하자마자 유명하다는 만두 가게를 찾았습니다. 메뉴판을 보니 그림과 함께 큼지막하게 ‘왕만두’라고 적혀 있더군요. ‘왕’이라는 수식어에 걸맞게 엄청난 크기의 만두를 기대하며 주문했습니다. 그런데 나온 만두는… 제 주먹만 했습니다. 제 주먹이 작은 편이긴 하지만, 그래도 ‘왕’이라는 이름에 비하면 너무나 겸손한 크기였습니다. 저는 속으로 ‘왕 만두가 아니라 ‘애기 만두’ 아닌가?’ 하고 생각하며 웃음을 참느라 힘들었습니다. 맛은 있었지만, 크기의 반전은 제게 큰 웃음을 선사했습니다. 마치 거인의 손가락만 한 핫도그를 기대했는데, 실제로는 미니어처 핫도그를 받은 기분이랄까요?
두 번째 에피소드는 ‘길 잃은 여정’입니다. 하얼빈은 생각보다 훨씬 넓고, 길은 미로처럼 복잡했습니다. 저는 네비게이션을 믿고 어느 골목길로 들어섰는데, 갑자기 네비게이션이 먹통이 되어버렸습니다. 주변에는 사람도 없고, 눈은 계속 내리고, 칼바람은 뼈 속까지 파고들었습니다. 저는 마치 극지 탐험가가 된 기분이었습니다. 결국 한참을 헤맨 끝에 어렵게 길을 찾았는데, 그곳은 제가 처음 출발했던 곳 바로 옆 골목이었습니다. 길을 잃었다기보다는 길을 찾는 여정 자체가 코미디였습니다. 마치 빙판 위에서 엉뚱한 방향으로 미끄러져 빙빙 도는 펭귄처럼 말이죠. 그 펭귄이 바로 저였습니다.
세 번째 에피소드는 ‘러시아어의 습격’입니다. 하얼빈은 러시아 문화의 영향을 많이 받은 도시입니다. 그래서 거리 곳곳에서 러시아어를 볼 수 있습니다. 그런데 제가 본 러시아어 간판 중에는 상당수가 제게는 알 수 없는 웃긴 문장이었습니다. 발음도 어렵고, 뜻도 알 수 없어서 그냥 웃음이 나