By snatbook 맨체스터 시티. 이름만 들어도 왠지 모르게 돈 냄새가 풍기는 팀이죠. 그들의 성공은 석유 달러의 힘으로 이루어졌다는 건 이제 부정할 수 없는 사실이고, 그 사실은 때로는 짜릿하고, 때로는 씁쓸하고, 때로는 그냥 웃음밖에 안 나오게 합니다. 어쩌면 축구 역사상 가장 성공적인 “머니볼” 전략의 화려한 결정체일지도 모르죠.
하지만 맨시티의 성공 스토리는 단순히 돈만으로 설명할 수 없습니다. 물론 돈이 없었다면 절대 불가능했겠지만요. 그들은 돈으로 최고의 선수들을 영입했고, 최고의 감독을 데려왔고, 최고의 시설을 갖췄습니다. 그렇게 탄생한 팀은 마치 게임 속 최강 캐릭터처럼, 경기장을 지배하며 압도적인 승리를 거머쥐었습니다. 상대 팀은 마치 레벨 차이가 너무 심한 게임을 하는 것처럼, 속수무책으로 당할 수밖에 없었죠.
이들의 영입 정책은 마치 슈퍼마켓 쇼핑과 같습니다. “아, 이 선수도 좋고, 저 선수도 좋고… 그냥 다 담아버리자!” 하는 듯한 느낌입니다. 마치 뷔페에 온 아이처럼, 원하는 선수는 마음껏 고르고, 마음에 안 들면 바꿔버리는, 상상 이상의 선택지가 펼쳐지는 세상을 경험하고 있는 것이죠. 그들의 스쿼드는 마치 “축구 선수 카드 게임”의 궁극적인 완성본과 같습니다. 어떤 포지션에도 최고의 선수들이 포진되어 있으니, 상대 팀은 어디를 공략해야 할지 망설일 수밖에 없죠.
하지만 이런 압도적인 힘은 때로는 재미없게 느껴지기도 합니다. “과연 이 팀을 이길 수 있을까?”라는 질문 자체가 무의미하게 느껴질 정도니까요. 마치 격투 게임에서 최강 캐릭터를 사용하는 것과 같은 느낌이랄까요. 상대는 그저 맨시티의 압도적인 힘에 굴복할 뿐입니다. 승부의 스릴은 사라지고, 그저 맨시티의 화려한 플레이를 감상하는 것만 남게 되는 것이죠.
그래서 맨시티 경기를 보는 팬들은 조금 특별한 심정을 가지고 있습니다. 맨시티 팬이라면 압도적인 승리에 짜릿함을 느낄 것이고, 다른 팀 팬이라면 묘한 씁쓸함과 함께 맨시티의 막강한 힘에 감탄하며 경기를 지켜보게 되는 것이죠. 어쩌면 이것이 바로 맨시티가 가진 독특한 매력일지도 모릅니다. 그들은 돈으로 살 수 없는 것도 사실 살 수 있다는 것을 증명하고 있으니까요. 물론