By snatbook 챔피언스리그. 그 이름만으로도 가슴이 벅차오르는, 축구 팬들에게는 꿈과 희망, 그리고 깊은 절망까지 선사하는 그 이름. 매 시즌마다 유럽 최고의 클럽들이 격돌하는 이 대회는, 단순한 축구 경기 이상의 의미를 지닌다. 승리의 영광은 물론이고, 엄청난 상금과 명예, 그리고 그토록 탐내는 ‘빅이어’(챔피언스리그 트로피)까지 거머쥘 수 있는 기회가 주어지기 때문이다. 하지만 그 과정은 결코 순탄치 않다. 마치 험난한 산악 등반처럼, 예측불허의 상황과 극적인 반전, 그리고 숨 막히는 긴장감이 끊임없이 이어진다.
올해 챔피언스리그도 예외는 아니었다. 초반부터 예상을 깨는 이변들이 속출했다. 강력한 우승 후보로 손꼽히던 팀들이 조별리그에서 탈락하는가 하면, 언더독 팀들이 기적적인 승리를 거머쥐며 팬들을 열광의 도가니로 몰아넣었다. 마치 한 편의 드라마를 보는 듯한 흥미진진한 경기들이 연이어 펼쳐졌고, 각 팀의 감독들은 머리카락을 쥐어뜯으며 경기 전략을 짜느라 밤잠을 설쳤을 것이다. (물론, 그들의 밤잠을 설치게 만든 것은 경기 전략만은 아니었을 것이다. 선수들의 이적설, 심판의 판정, 그리고 끊임없이 쏟아지는 팬들의 비난까지… 감독의 자리는 정말 힘든 자리다.)
특히 기억에 남는 장면은 바로 그 유명한 ‘X팀 대 Y팀’의 경기였다. 경기 시작 전, 대부분의 전문가들은 X팀의 완승을 예상했다. X팀은 막강한 공격력과 탄탄한 수비력을 갖춘, 명실상부한 최강팀이었기 때문이다. 하지만 경기는 예상과 전혀 다른 방향으로 흘러갔다. Y팀의 수문장은 마치 벽과 같았고, X팀의 공격은 번번이 무산되었다. 반면 Y팀은 기회를 놓치지 않고 날카로운 역습을 성공시켰고, 결국 극적인 역전승을 거머쥐었다. 경기장은 흥분과 환호의 도가니였고, X팀 팬들은 충격에 빠져 말문을 잃었다. (물론, 그들 중 일부는 경기장 밖에서 맥주를 마시며 그들의 팀을 향한 격렬한 비난을 쏟아냈을 것이다.)
이처럼 챔피언스리그의 매력은 바로 이러한 예측 불가능성에 있다. 어떤 팀이 승리할지, 어떤 선수가 빛날지, 어떤 드라마가 펼쳐질지 아무도 알 수 없다. 그래서 더욱