By snatbook K리그, 대한민국 축구의 심장이라고 불리는 곳. 하지만 그 심장은 때때로 격렬하게 뛰기도 하고, 때로는 심하게 덜컹거리기도 한다. 특히 승강 플레이오프 시즌이 되면 그 흥미진진함은 말로 표현할 수 없을 정도다. 올해도 어김없이 펼쳐진 승강 플레이오프는 그야말로 웃음과 눈물, 그리고 극적인 반전의 향연이었다. 마치 한 편의 잘 만들어진 드라마, 아니, 막장 드라마를 보는 듯한 짜릿함과 긴장감이었다.
먼저, 이야기는 K리그2의 강팀, ‘FC 흥미진진’으로부터 시작된다. 팀 이름처럼 그들의 경기는 언제나 흥미진진했다. 하지만 그 흥미진진함은 긍정적인 의미만은 아니었다. 그들은 압도적인 공격력을 자랑했지만, 수비는 마치 구멍 숭숭 뚫린 체에 물을 담는 것과 같았다. 상대팀이 골을 넣는 모습은 마치 그들이 골대를 향해 공을 던져넣는 것처럼 쉬워 보였다. 그들의 경기를 본 해설위원은 “공격은 화려하지만, 수비는… 음… 화려함과는 거리가 멀다”며 묘한 표현을 사용하기도 했다. 결국 그들은 플레이오프에서 극적인 역전패를 당하며 눈물을 삼켰다. 마지막 순간까지 희망을 놓지 않았지만, 운명의 여신은 그들에게 미소짓지 않았다. 그들의 감독은 인터뷰에서 “선수들은 최선을 다했다. 다만, 우리의 수비는… 다음 시즌을 위해 더욱 노력해야 할 것 같다”며 씁쓸한 미소를 지었다. 그의 표정은 마치 냉장고에 맥주가 한 병밖에 남지 않은 것을 발견한 사람의 표정과 같았다.
반면, K리그1의 강등 위기에 놓인 ‘FC 덜덜덜’은 그야말로 롤러코스터 같은 시즌을 보냈다. 승점 1점 차이로 강등권을 맴돌며 팬들의 간을 쫄깃하게 만들었다. 그들의 경기는 마치 심장이 약한 사람에게는 권장하지 않는 극한 스포츠를 보는 것과 같았다. 한 경기 한 경기가 마치 마지막 경기인 것처럼 치열하게 싸웠지만, 그들의 노력은 때로는 허무하게 무너지기도 했다. 하지만 그들은 포기하지 않았다. 마지막 경기에서 기적적인 승리를 거머쥐며 극적으로 강등을 면했다. 그들의 감독은 경기 후 인터뷰에서 “우리는 죽을 고비를 넘겼다. 마치 사막 한가운데에서 오아시스를 발견한 기분이다”라며 감격에 겨워했다. 그의 눈가에는 눈물이 그렁그렁했다. 그의 모습은 마치 10