By snatbook 가창오리. 그 이름만 들어도 귀엽고 앙증맞은 이미지가 떠오르는가? 물론, 겨울철 꽁꽁 언 강가에서 떼 지어 춤추듯 날갯짓하는 모습은 장관이다. 하지만, 그 아름다운 모습 뒤에는 우리가 상상도 못할 만큼 흥미진진하고, 때로는 황당한 이야기들이 숨겨져 있다. 예를 들어, 가창오리의 똥은 생각보다… 강력하다.
어느 추운 겨울날, 저명한 조류학자이자 자칭 ‘가창오리 전문가’인 박 교수는 연구를 위해 탐조에 나섰다. 그는 망원경으로 가창오리 떼를 관찰하며 꼼꼼히 메모하고 있었다. 그런데 갑자기, “퍽!” 하는 소리와 함께 그의 머리 위로 뭔가가 떨어졌다. 순간, 그의 얼굴에는 엄청난 양의… 가창오리 똥이 범벅이 되었다.
“맙소사! 이런 불운이!” 박 교수는 비명을 질렀다. 그는 평생 가창오리를 연구했지만, 이런 일은 처음이었다. 가창오리의 배설물은 생각보다 훨씬 강력했고, 그 양은 상상을 초월했다. 마치 하늘에서 떨어지는 깃털 폭탄 같았다. 그날 이후 박 교수는 가창오리에 대한 새로운 연구 주제를 찾았다. 바로 ‘가창오리 배설물의 위력’이었다. 그는 다양한 각도와 속도로 떨어지는 가창오리 배설물의 충격량을 측정하고, 그 궤적을 분석하는 데 몰두했다. 결론적으로, 가창오리의 똥은 생각보다 훨씬 강력했고, 특히 떼 지어 날 때의 위력은 엄청났다. 심지어 헬멧을 쓴 사람도 안전하지 않을 정도였다.
하지만 가창오리의 매력은 단순히 ‘위험한 똥’에만 있는 것이 아니다. 그들의 겨울나기 전략은 놀라울 정도로 효율적이다. 그들은 수천 마리, 수만 마리가 한데 모여 엄청난 규모의 무리를 이룬다. 이렇게 무리를 지으면 천적으로부터 자신을 보호할 수 있고, 서로 체온을 유지하는 데에도 도움이 된다. 마치 거대한, 깃털로 뒤덮인 생명체 하나처럼 보인다. 그 모습은 장관이지만, 그 안에서는 치열한 생존 경쟁이 벌어진다. 가장 좋은 먹이를 차지하기 위한 경쟁, 가장 안전한 위치를 차지하기 위한 경쟁, 심지어는 짝짓기를 위한 경쟁까지.
가창오리의 짝짓기는 또 다른 볼거리다. 수컷들은 암컷의 마음을 사로잡기 위해 화려한 구애 행동을 선보인다. 그들은 목을 쭉 뻗고, 날개를 퍼덕