By snatbook 김용원. 그 이름만으로도 온갖 추측과 기대, 그리고 약간의 공포가 섞인 묘한 감정이 샘솟는다. 마치 봉황이 갑자기 옆집에 이사 와서 매일 밤 닭싸움을 하는 것 같은, 예측불허의 흥미로운 존재 말이다. 사실 김용원이 누구인지 아는 사람은 많지 않다. 하지만 그가 전설적인 인물이라는 사실만큼은 누구도 부정할 수 없다. 왜냐하면 김용원의 썰은, 봉황이 닭싸움에서 진 이야기보다 더 흥미진진하고, 더욱 믿을 수 없기 때문이다.
김용원의 썰은 그 종류가 다양하다. 우선, 그의 직업부터가 미스터리다. 어떤 날은 세계적인 탐험가로 히말라야 산맥에서 눈사람과 차를 마셨다고 주장하고, 다음 날은 월가의 거물로 100억 달러짜리 계약을 손쉽게 따냈다고 자랑한다. 그의 이야기 속에는 항상 엄청난 규모의 사건들이 등장한다. 그는 외계인과 친구이고, 엘비스 프레슬리와 술친구이며, 심지어 시간여행을 통해 과거로 가서 공룡과 포커를 쳤다고 주장하기도 한다.
물론, 그의 이야기는 모두 사실이 아닐 가능성이 높다. 하지만 그게 중요한가? 김용원의 썰의 매력은 사실 여부가 아니라, 그가 이야기를 풀어나가는 방식에 있다. 그는 마치 숙련된 연극배우처럼, 극적인 표정과 제스처, 그리고 숨 막히는 긴장감으로 이야기를 전개한다. 그의 목소리는 때로는 낮고 굵게, 때로는 높고 가늘게 변하며 청중을 압도한다. 그는 이야기의 흐름을 자유자재로 조절하며, 예상치 못한 반전과 유머를 섞어 넣어 청중을 웃기고 놀라게 한다.
가령, 그가 히말라야 산맥에서 눈사람과 차를 마셨다는 이야기는 다음과 같이 전개된다. “그때 제가 말이죠, 해발 8천 미터쯤 되는 곳에서 눈보라가 몰아치는 와중에… 갑자기 눈사람이 나타났습니다. 네, 눈사람이요! 그런데 그 눈사람이 제게 영어로 말을 걸더군요. ‘차 한 잔 하실래요?’ 라고… 물론 저는 놀랐죠. 눈사람이 영어를 한다니! 하지만 그 눈사람은 굉장히 친절했고, 그의 눈 속에는 깊은 슬픔이 가득했습니다. 알고 보니 그 눈사람은… (긴장감 넘치는 침묵)… 잃어버린 양말을 찾고 있던 거였습니다!” 이처럼 김용원의 썰은 항상 예상치 못한 결말로 끝맺어 청중을 경악과 웃음의 도가니에 빠뜨