By snatbook 맨체스터 유나이티드. 그 이름만으로도 붉은 악마들의 심장은 두근거리고, 전 세계 축구 팬들의 시선이 집중됩니다. 하지만 그 열정과 기대 뒤에는 항상 희망과 절망, 환희와 좌절의 롤러코스터가 기다리고 있죠. 마치 훌륭한 뷔페에 갔는데, 가장 먹고 싶었던 메뉴는 항상 품절이고, 대신 이상한 조합의 음식만 남아있는 기분이랄까요.
이번 시즌도 예외는 아닙니다. 시작 전, 새로운 감독과 영입 선수들의 화려한 라인업에 팬들은 벌써 우승을 예감했습니다. ‘이번엔 진짜다!’ ‘트로피를 들어올리는 모습을 상상도 안 해봤는데!’ 등의 낙관적인 예상이 쏟아졌죠. 마치 낡은 롤러코스터에 새 페인트칠을 하고, 낡은 엔진을 억지로 고쳐서 ‘이제 안전하고 스릴 넘치는 승차감을 보장합니다!’라고 광고하는 것과 같았습니다.
하지만 현실은… 역시나 롤러코스터였습니다. 시작은 나쁘지 않았습니다. 몇 경기 연승을 거두며, ‘역시 맨유!’라는 탄성이 여기저기서 터져 나왔죠. 마치 롤러코스터가 천천히 기어 올라가며, 정상에 오르기 직전의 짜릿함을 느끼는 순간과 같았습니다.
그런데… 정상에 오르기 직전, 갑자기 브레이크가 고장났습니다. 연패의 늪에 빠지기 시작한 것이죠. 경기 내용은 엉망진창이었고, 선수들의 움직임은 마치 술 취한 펭귄처럼 어설펐습니다. 감독의 전술은 의문투성이였고, 팬들은 답답함에 밤잠을 설쳤습니다. 롤러코스터가 급강하를 시작한 것입니다. 속도는 점점 빨라지고, 심장은 쿵쾅거리고, 속은 뒤집히고… ‘이대로 끝인가…?’ 절망적인 생각이 머릿속을 스쳤습니다.
그 와중에 심판의 판정은 늘 맨유에게 불리했습니다. 마치 운명의 장난처럼, 맨유의 패배를 위해 작정한 듯한 판정들이 쏟아졌죠. 팬들은 ‘심판 매수설’까지 거론하며 분노했습니다. 롤러코스터가 급커브를 돌며, 탑승객들을 좌우로 흔들어 놓는 것과 같았습니다.
하지만 맨유 팬들은 포기하지 않습니다. 그들은 희망의 끈을 놓지 않고, 다음 경기를 기다립니다. 마치 롤러코스터가 다시 기어 올라가기를 기다리는 것처럼 말이죠. 그들은 알고 있습니다. 맨유는 언제든지 기적을 만들어낼 수 있다는 것을