By snatbook 하얼빈. 이름만 들어도 꽁꽁 얼어붙은 겨울왕국이 떠오르는 곳이죠. 얼음 조각상의 화려함과 빙등의 아름다움, 그리고 매서운 추위까지. 하얼빈은 매력적인 동시에 혹독한 도시입니다. 저는 최근 하얼빈을 방문했는데, 얼음축제의 장관보다는 제가 겪은 황당하고 우스꽝스러운 일들이 더 기억에 남네요.
먼저, 공항에 도착했을 때부터 난관에 봉착했습니다. 영하 20도를 훌쩍 넘는 추위에 제 짐은 마치 빙하처럼 굳어 있었고, 캐리어 바퀴는 얼어붙어 제대로 굴러가지 않았습니다. 마치 썰매를 끄는 썰매개가 된 기분이었죠. 겨우겨우 호텔에 도착했는데, 방 안은 난방이 제대로 되지 않아 냉동고 수준이었습니다. 이불 속에서 밤새도록 몸을 웅크리고 있었지만, 새벽에는 이불까지 얼어붙는 기적(?)을 경험했습니다. 결국, 저는 잠자리에 들기 전에 핫팩을 몸에 붙이고, 양말 안에 핫팩을 넣고, 심지어는 잠옷 안에까지 핫팩을 넣는 초강수를 뒀습니다. 마치 핫팩으로 만든 미라가 된 기분이었죠.
다음 날, 드디어 기다리고 기다리던 얼음축제를 보러 갔습니다. 눈앞에 펼쳐진 얼음 조각상들은 정말 장관이었습니다. 하지만, 그 장관을 감상하는 제 모습은 영… 추위에 굳은 제 얼굴은 마치 석고상처럼 굳어 있었고, 손가락은 감각이 없어져서 카메라 셔터를 누르는 것조차 힘들었습니다. 사진을 찍다가 장갑을 벗은 순간, 손가락이 칼로 베이는 듯한 고통을 느꼈습니다. 얼음 조각상보다 더 딱딱해진 제 손가락이었죠. 결국, 얼음축제를 제대로 즐기지도 못하고 얼굴은 빨갛게, 손은 시퍼렇게 얼어붙은 채로 호텔로 돌아왔습니다.
저녁에는 하얼빈의 유명한 음식을 먹으러 갔습니다. 뜨끈한 국물이 생각났지만, 추위에 얼어붙은 제 위장은 그 어떤 음식도 받아들이지 못했습니다. 결국, 뜨거운 물 한 컵과 핫팩만으로 저녁 식사를 대신했습니다.
하얼빈의 밤은 더욱 혹독했습니다. 밤거리를 걸으며 빙등을 감상하려 했지만, 추위에 몸이 떨려 제대로 감상할 수 없었습니다. 마치 극지방 탐험가가 된 기분이었죠. 저는 그날 밤, 호텔 방에서 핫팩을 껴안