By snatbook 반얀트리는 멋지다. 정말 멋지다. 그 웅장한 크기, 넓게 펼쳐진 가지, 그리고… 그늘. 아, 그 시원한 그늘. 여름에 반얀트리 아래 앉아있으면 마치 에어컨 풀가동 상태의 호텔 로비에 있는 기분이랄까. 하지만 말이다, 여러분. 반얀트리에는 숨겨진 비밀이 있다. 그건 바로… 그들의 뿌리다.
보통 나무는 땅 속에 뿌리를 박고 꼿꼿이 서 있지 않은가? 반얀트리는 다르다. 반얀트리는 마치 땅에 발을 디딘 채 하늘을 향해 팔을 뻗은 거대한 낙지처럼, 수많은 기근(氣根)이 땅으로 뻗어 내려온다. 이 기근들은 땅에 닿으면 굵어지고, 또 다른 가지를 뻗어 나가고, 결국에는 엄청난 규모의 나무를 만들어낸다. 마치 나무가 자기 복제를 통해 영토를 확장하는 것 같달까.
어떤 이들은 이 모습을 보고 경외감을 느낀다. 자연의 위대함이라느니, 생명력의 상징이라느니… 하지만 나는 생각한다. 반얀트리는 사실… 굉장히 꼼수를 부리는 나무라는 것을.
상상해보라. 여러분이 작은 묘목으로 시작했다고. 주변에 다른 나무들이 햇빛을 가리고, 영양분을 흡수해간다. 살아남기 위해서는 어떻게 해야 할까? 반얀트리는 이 질문에 대한 답을 찾았다. 바로… 옆으로 뻗어나가는 것이다.
다른 나무들이 햇빛을 향해 힘겹게 솟아오르는 동안, 반얀트리는 옆으로 뻗어나가 넓은 면적을 차지한다. 마치 땅 위를 기어 다니는 괴물처럼. 그리고는 기근을 땅에 박아 든든한 지지대를 만들고, 마침내 하늘을 향해 가지를 뻗는다. 그야말로 “땅을 기어서 하늘을 점령한다”는 전략이다. 치밀하지 않은가?
게다가 이 기근들은 단순히 지지대 역할만 하는 것이 아니다. 마치 나무판 울타리처럼 촘촘하게 얽혀 있어서, 그 안에 들어가면 길을 잃기 쉽다. 나는 어릴 적 반얀트리 숲에서 길을 잃은 적이 있다. 그 기근들이 마치 거대한 미로처럼 느껴졌다. 마치 반얀트리가 “내 영토에 들어왔으니 이제 나가보시지!”라고 말하는 것 같았다.
그리고 더 놀라운 사실은, 반얀트리는 이 기근들을 이용해 다른 나무들을 압도한다는 것이다. 기근이 다른 나무의 뿌리를 감싸고, 영양분을 빼앗아간다. 마치 나무계의 흡혈귀 같은 존재다