By snatbook FDA, 미국의 식품의약국. 그 이름만 들어도 왠지 엄숙하고 딱딱한 분위기가 느껴지지 않나요? 하얀 가운을 입은 과학자들이 현미경을 들여다보며 진지한 표정으로 무언가를 분석하는 모습, 혹은 엄격한 규정과 복잡한 절차들이 머릿속에 스쳐 지나가는 분들도 계실 겁니다. 하지만 사실 FDA의 세계는 생각보다 훨씬…흥미롭습니다. 그리고 때로는 웃음이 터져 나올 만큼 기상천외하기도 합니다.
우선, FDA의 승인 과정은 마치 험난한 모험과 같습니다. 수많은 시험과 검사를 거쳐야 하며, 그 과정에서 예상치 못한 변수들이 속출하기도 합니다. 예를 들어, 어떤 신약이 엄격한 임상시험을 통과했는데, 마지막 단계에서 뜻밖의 부작용이 발견되는 경우가 있습니다. 물론, 대부분의 경우는 안전성이 확인된 후 승인되지만, 가끔은 “이게 뭐지?” 싶은 결과가 나올 때도 있다는 거죠. 한번은 어떤 새로운 샴푸가 승인 과정에서 “머리카락이 파란색으로 변하는” 부작용이 발견되어 웃지 못할 해프닝이 벌어졌다는 이야기도 있습니다. (물론, 이건 농담입니다… 아마도.)
그리고 FDA는 단순히 약과 식품만 다루는 곳이 아닙니다. 의료기기, 화장품, 담배까지 그 영역은 매우 광범위합니다. 그래서 FDA 직원들은 매일매일 상상 초월의 물건들을 검토해야 합니다. “강아지용 치즈케이크”의 안전성을 평가하는가 하면, “빛나는 젤리”의 독성 여부를 분석하기도 합니다. 심지어 “먹는 립스틱”의 위험성을 따져보는 일도 있다고 하니, 그들의 업무가 얼마나 다채롭고 때로는 기이한지 상상이 가시나요? 그들은 끊임없이 새로운 도전에 직면하며, “이걸 왜 만들었지?”라는 의문과 함께 밤잠을 설치는 날도 있을 것입니다.
또한 FDA는 여러 가지 흥미로운 규정을 가지고 있습니다. 예를 들어, 어떤 식품에는 특정한 표현을 사용할 수 없도록 규제하고 있습니다. “건강에 좋다”는 표현을 함부로 사용하면 안 되고, “기적의 효과”라는 문구는 더더욱 금지되어 있습니다. 이러한 규정들은 소비자들을 허황된 광고로부터 보호하기 위한 것이지만, 때로는 너무 엄격해서 웃음을 자아내기도 합니다. 상상해보세요. “세상에서 가장 맛있는 빵”이라고 광고하고 싶은데, FDA의 규정 때문에 “맛있는 빵”이라고만 써야 한다면 얼마나 답답할까요?
그리고 FDA의 승인을 받은 제품들 중에는 믿