By snatbook 에어로케이. 이름만 들어도 왠지 모르게 심장이 두근거리는, 묘한 매력을 가진 항공사 아닙니까? 저는 최근 에어로케이를 타고 여행을 다녀왔는데, 그 경험은 제 인생 최고(최악?)의 스릴러 영화를 능가했습니다. 영화 제목처럼 흥미진진한 제목을 붙이자면… ‘에어로케이: 좌석 벨트 꽉 조이세요!’ 정도 될까요?
일단 탑승 절차부터가 심상치 않았습니다. 체크인 카운터는 마치 갑작스런 폭풍우 속에 놓인 작은 배처럼 정신없이 돌아갔습니다. 직원들은 분주하게 움직였지만, 그들의 움직임은 마치 잘 짜여진 오케스트라 연주라기보다는 급하게 즉흥적으로 연주하는 재즈 밴드 같았습니다. 수하물 위탁은 빙고 게임처럼 느껴졌습니다. 제 가방이 제대로 목적지에 도착할지, 아니면 어느 낯선 곳에서 영원히 길을 잃을지… 그건 아무도 알 수 없었습니다.
탑승 게이트로 향하는 길은 마치 미로 같았습니다. 표지판은 희미했고, 안내 방송은 끊임없이 바뀌었습니다. 제가 탑승 게이트를 찾는 동안, 옆에서 다른 승객들은 이미 포기하고 땅바닥에 앉아 멍하니 하늘을 바라보고 있었습니다. 저는 그들의 심정을 이해했습니다. 마치 모험 영화의 한 장면처럼, 저도 모르게 긴장감에 휩싸였습니다.
드디어 비행기에 탑승했습니다. 좌석은 생각보다 좁았지만, 그것은 제가 겪을 고난에 비하면 아무것도 아니었습니다. 비행기가 이륙하는 순간, 갑자기 굉음과 함께 심한 진동이 느껴졌습니다. 옆자리 승객은 깜짝 놀라 소리를 질렀고, 저는 본능적으로 좌석 벨트를 더욱 단단히 조였습니다. 기내 방송에서는 침착하게 안내 방송이 나왔지만, 그들의 목소리에는 왠지 모르게 불안감이 묻어났습니다. 마치 “저희도 사실 잘 모르겠습니다만…”이라고 속삭이는 것 같았습니다.
기내식은… 음… 기억하고 싶지 않은 기억입니다. 제가 받은 것은 뭔가 딱딱하고 차가운, 정체를 알 수 없는 물체였습니다. 옆자리 승객이 용감하게 한 입 베어 물었는데, 그 순간 그의 얼굴은 마치 괴물을 본 듯한 표정으로 일그러졌습니다. 저는 안전하게 그 음식을 포기했습니다. 물론 물도 잊지 못할 경험이었습니다. 물통에서 나온 물은 마치 녹슨 수도꼭지에서 나온 물처럼 탁했습니다. 저는 목마름을 참기로 결심했습니다.
착륙은 또 다른 모험이었습니다. 비