By snatbook 천대엽. 이름만 들어도 왠지 모르게 풀냄새가 풍겨오는 듯한, 싱그러움과는 거리가 먼, 다소 억울해 보이는 이름의 허브입니다. 사실 천대엽은 그 이름과 달리, 굉장히 쓸모 있는 식물입니다. 하지만 대중에게 알려진 바는 거의 없죠. 오늘, 저는 여러분께 천대엽의 숨겨진 능력과, 제가 몰래 진행해 온 ‘엽록소 농축 프로젝트’에 대해 흥미진진한 이야기를 들려드리고자 합니다.
제가 천대엽에 매료된 건, 3년 전 우연히 할머니 댁 낡은 창고에서 발견한 한 권의 빛바랜 책 때문입니다. 그 책에는 17세기 연금술사의 비밀 일기가 적혀 있었는데, 그 내용 중 상당 부분이 천대엽에 대한 묘사였습니다. 연금술사는 천대엽을 ‘녹색의 보석’, ‘자연의 에너지 원천’이라 칭하며, 그 잎에서 놀라운 힘을 끌어낼 수 있다고 주장했습니다. 당연히 처음에는 허황된 이야기로 치부했습니다. 하지만 그 일기에는 천대엽을 이용한 엽록소 농축 방법이 상세히 적혀 있었고, 그 방법이 놀랍도록 과학적이었던 것입니다.
저는 호기심에 이 방법을 따라 천대엽 엽록소 농축에 도전했습니다. 먼저, 엄청난 양의 천대엽을 구해야 했습니다. 인터넷 검색 결과, 천대엽은 의외로 구하기 어려운 식물이었습니다. 농장에 문의했지만, “그거… 뭐에 쓰시려고 그렇게 많이 필요하세요?”라는 의아한 질문만 돌아왔습니다. 결국 저는 밤낮으로 산과 들을 헤매며 천대엽을 찾아다녔습니다. 때로는 가시덤불에 긁히고, 뱀을 만나기도 했습니다. 하지만 천대엽을 찾았을 때의 희열은 그 고생을 잊게 할 만큼 컸습니다.
드디어 농축 작업에 돌입했습니다. 연금술사의 일기에는 복잡한 증류 과정과 정교한 여과 방법이 적혀 있었습니다. 저는 화학 실험실을 빌려, 밤낮으로 실험을 반복했습니다. 수많은 실패 끝에, 드디어 짙은 에메랄드빛의 엽록소 농축액을 얻게 되었습니다. 그 순간, 제 눈앞에 연금술사의 환영이 나타나 격려하는 듯한 기분이 들었습니다. 물론 환영은 제 착각이었겠지만요.
그런데 문제가 생겼습니다. 이 농축액이 너무나도 강력한 힘을 지니고 있었던 것입니다. 단 한 방울만으로도 풀잎이 순식간에 쑥쑥 자라고, 시든 꽃이 다시 피어나는 것을 목격했습니다. 심지어 제 고양이 ‘냥냥이