By snatbook 맨체스터 유나이티드. 그 이름만으로도 온갖 드라마와 희비극이 떠오르는, 축구계의 롤러코스터 같은 팀이다. 한 경기 안에 천국과 지옥을 오가는 그들의 모습은, 마치 잘 만들어진 넷플릭스 시리즈 한 에피소드를 보는 듯하다. 그리고 이번 주말, 그들의 상대는 사우샘프턴. 승점 3점을 향한 맨유의 여정에 또 어떤 흥미진진한, 아니 어쩌면 좌절스러운 이야기가 펼쳐질까?
솔직히 말해서, 이 경기의 예측은 쉽지 않다. 맨유는 텐 하흐 감독 부임 이후 확실히 발전했지만, 그들의 경기는 여전히 심장이 쿵쾅거리는 롤러코스터와 같다. 한 순간은 압도적인 공격력으로 상대를 짓누르다가도, 다음 순간에는 어처구니없는 실수로 자멸하는 모습을 보여주곤 한다. 마치 숙련된 요리사가 만든 훌륭한 요리에 갑자기 고추장 한 스푼을 듬뿍 넣은 듯한, 예측 불가능한 맛이다.
사우샘프턴은? 글쎄, 그들은 맨유의 롤러코스터에 비하면 좀 더… 평범한 기차다. 느리고, 안정적이고, 가끔 지루할 수도 있지만, 적어도 갑자기 탈선하거나 급정거하는 일은 없다. 그들의 경기는 예측 가능한 면이 있지만, 그렇다고 해서 맨유에게 쉬운 상대라는 의미는 아니다. 평범한 기차가 롤러코스터를 이길 수 있다는 사실을 잊지 말자. 누가 알겠는가? 사우샘프턴이 이변을 일으킬지도 모르는 일이다.
경기 전 예상은 온통 맨유의 승리로 점쳐지고 있다. 하지만 축구는 11명의 선수가 뛰는 90분간의 싸움이고, 그 안에는 수많은 변수가 존재한다. 맨유의 주장 브루누 페르난데스가 또 어떤 괴짜 같은 슈팅을 선보일까? 라쉬포드는 과연 골맛을 볼 수 있을까? 카세미루는 중원을 지배할 수 있을까? 그리고 사우샘프턴의 숨겨진 에이스는 누구일까? 이 모든 질문에 대한 답은 경기가 끝나야 알 수 있다.
만약 맨유가 이긴다면, 그것은 그들의 압도적인 실력 덕분일 수도 있고, 사우샘프턴의 실수 덕분일 수도 있다. 아니면, 맨유 선수들이 경기 전날 밤 꿈에서 본 득점 장면을 그대로 재현했을 수도 있다. 반대로 맨유가 진다면? 그것은 텐 하흐 감독의 전술적 실수 때문일 수도 있고, 선수들의 집중력 저