By snatbook 자, 여러분. 오늘 제가 여러분께 선사할 이야기는 겨울의 암흑 속에 숨어있는, 매혹적이면서도 위험한 존재에 대한 것입니다. 바로 블랙아이스입니다! 블랙아이스는 그 이름처럼 검은 얼음이 아니라, 투명한 얼음이죠. 마치 숨바꼭질의 달인처럼 도로 위에 숨어 있다가, 아무런 경고 없이 운전자들을 깜짝 놀라게 합니다. 그래서 오늘은 이 매혹적인, 아니, 끔찍한 블랙아이스에 대한 흥미진진하고 유쾌한 이야기를 풀어보도록 하겠습니다.
제가 블랙아이스를 처음 만난 건 십 년 전 겨울이었습니다. 당시 저는 갓 면허를 딴 풋내기 운전자였죠. 눈이 펑펑 내리는 밤, 저는 멋모르고 새 차를 몰고 시골길을 질주하고 있었습니다. (물론, ‘질주’라고 표현하기엔 다소 과장이지만, 제 기준으론 꽤 빠른 속도였습니다.) 라디오에서는 캐롤이 흥겹게 흘러나오고, 저는 곧 다가올 크리스마스를 설레는 마음으로 기다리고 있었습니다.
그런데 갑자기, 세상이 뒤집어지는 듯한 격렬한 움직임이 느껴졌습니다. 제 차는 마치 빙판 위의 썰매처럼 미끄러지기 시작했고, 저는 순간적으로 몸이 굳어버렸습니다. 심장은 쿵쾅거리고, 머릿속은 하얘졌습니다. 제 인생의 플래시백이 눈앞에 스쳐 지나갔습니다. 어린 시절 먹었던 맛있는 떡볶이, 졸업식 날 받았던 꽃다발, 그리고… 아, 이대로 끝나는 건가?
다행히도(혹은 불행히도) 제 운전 실력은 그리 나쁘지 않았습니다. (적어도 그 당시엔 그렇게 생각했습니다.) 본능적으로 핸들을 잡고, 급브레이크를 밟는 대신, 풋브레이크를 살살 밟으며 차를 안정시키려 노력했습니다. 마치 춤을 추듯, 아니, 빙판 위에서 생존을 위한 사투를 벌이는 듯 차를 조종했습니다. 몇 분간의 아찔한 순간이 지나고, 마침내 차는 천천히 멈춰 섰습니다.
차에서 내려 주변을 살펴보니, 제 차 주변은 얇은 얼음으로 뒤덮여 있었습니다. 바로 블랙아이스였습니다! 그 투명한 얼음은 마치 숨어있는 암살자처럼, 제 차를 위협했던 것입니다. 만약 제가 조금만 더 빠른 속도로 달리고 있었다면, 아니면 조금만 더 급브레이크를 밟았다면… 끔찍한 상상을 하니 다시금 등골이 오싹해졌습니다.
그날 이후, 저는 블랙아이스에 대한 경외심(혹은 공포심)을 갖게 되었습니다.