By snatbook 크리스마스 이브. 썰매 공장은 밤낮없이 돌아가는 기계음과 땀 냄새로 가득 차 있었다. 산타는 턱수염을 쓸어내리며 긴장한 표정으로 엘프들의 작업을 감독하고 있었다. 올해는 유난히 주문량이 많았다. 지구 온난화 탓인지, 아니면 갑자기 선물을 받고 싶어하는 사람들이 늘어난 탓인지는 알 수 없지만, 산타의 썰매는 터질 듯이 선물로 가득 차 있었다. 문제는 썰매 자체였다. 올해 썰매는 낡고 낡아서, 엘프들이 밤새도록 수리해도 삐걱거리는 소리가 끊이지 않았다.
“루돌프, 썰매 상태 어때?” 산타가 걱정스러운 목소리로 물었다. 루돌프는 콧등을 찡그리며 대답했다.
“산타 할아버지… 솔직히 말씀드리면… 좀… 심각합니다. 왼쪽 날개는 금이 가고, 오른쪽 바퀴는 덜렁거리고… 심지어 썰매 밑바닥에는 구멍이 뚫렸습니다!”
산타는 절망에 빠졌다. 크리스마스 이브에 썰매가 고장이라니! 전 세계 아이들의 크리스마스 선물이 위기에 처한 것이다. 그는 엘프들을 향해 소리쳤다.
“더 빨리! 더 빨리! 용접기, 망치, 땜질 도구… 다 가져와!”
엘프들은 분주하게 움직였다. 누군가는 녹슨 부품을 갈고, 누군가는 망치로 못을 박고, 누군가는 용접기를 붙잡고 땀을 뻘뻘 흘리며 썰매를 수리했다. 산타는 옆에서 끊임없이 지시를 내렸다. “저기 삐걱거리는 소리! 저 부분 용접해야 해!”, “바퀴 축을 더 단단히 고정해!”, “구멍 난 부분은 헝겊으로 막고 테이프로 붙여!”
그 와중에도 사고는 끊이지 않았다. 한 엘프는 용접기 화염에 옷깃이 타고, 다른 엘프는 망치질을 하다가 손가락을 찧었다. 산타는 정신없이 뛰어다니며 붕대를 감아주고 약을 발라주느라 정신이 없었다.
“젠장! 이럴 시간이 없어!” 산타가 외쳤다. 그는 갑자기 머리를 쥐어뜯으며 뭔가를 떠올린 듯 했다. “잠깐! 내가 예전에 만들어 놓은 비상용 썰매 부품이 있었지!”
산타는 창고를 뒤져 낡은 상자를 찾아냈다. 상자 안에는 녹슨 못과 낡은 나무판자, 그리고 이상한 모양의 금속 조각들이 들어 있었다. 엘프들은 혼란스러