By snatbook 노은결 소령. 대한민국 최고의 우주비행사이자, 동시에 최고의… 덜렁이였다. 그녀의 화려한 이력은 누구도 부정할 수 없었다. 카이스트를 수석 졸업하고, NASA에서 훈련을 받았으며, 수많은 우주 임무를 성공적으로 수행했다. 하지만 그 이면에는 숨겨진 비밀이 있었으니, 바로 그녀의 ‘황당한’ 실수들.
예를 들어, 지난 달 화성 탐사 임무 중에는 우주선의 산소탱크를 깜빡하고 닫지 않아, 귀환 도중 우주선 내부의 산소가 거의 바닥나는 아찔한 상황을 맞이했다. 다행히 냉정함을 유지하고 응급조치를 취해 무사히 귀환했지만, 지구 귀환 후 그녀의 보고서에는 “산소탱크 잠금장치의 디자인 개선이 시급하다”는 건의와 함께, “개인적으로는 앞으로 산소탱크 잠금장치에 알람 기능을 추가하는 것을 제안합니다. 깜빡하는 성격을 고려하여…”라는 덧붙임이 적혀 있었다. 이 보고서는 곧바로 대한민국 우주항공청의 웃음거리가 되었고, 노 소령은 ‘우주판 허당’이라는 별명을 얻었다.
하지만 노 소령의 ‘허당력’은 단순한 실수로 끝나지 않았다. 그녀의 실수는 종종 예상치 못한 결과를 낳았고, 때로는 기적적인 성공으로 이어지기도 했다. 한 번은 우주정거장에서 실험 도중 실수로 로봇 팔을 고장 낸 적이 있었다. 그런데 놀랍게도, 고장 난 로봇 팔이 우연히 새로운 기능을 발휘하며, 그동안 해결하지 못했던 문제를 해결하는 데 큰 도움을 주었다. 이 사건 이후 노 소령은 ‘행운의 여신이 깃든 허당’이라는 새로운 별명을 얻었다.
그녀의 실수는 우주에서만 일어나는 것이 아니었다. 지구에서의 일상도 마찬가지였다. 지난주에는 우주항공청 연설 중 발표 자료를 깜빡 잊고 집에 두고 와, 급하게 옆자리 동료의 자료를 빌려 발표를 진행해야 했다. 그녀의 엉뚱한 행동은 모두를 웃게 만들었지만, 동시에 그녀의 솔직함과 열정을 보여주는 증거이기도 했다.
심지어 그녀의 훈련 과정도 웃음으로 가득 차 있었다. 무중력 훈련 중에는 부력 조절에 실패하여 수영장 바닥에 머리를 쿵 하고 박았고, 우주복 착용 훈련에서는 우주복 지퍼를 잠그지 못해 곤욕을 치렀다. 이러한 에피소드들은 그녀의 동료들에게는 웃음거리가 되었지만, 그녀의 긍정적이고 유쾌한 성격 덕분에 훈련 분위기는