By snatbook 팰리세이드. 그 이름만으로도 웅장함과 위엄이 느껴지는, 대한민국 SUV계의 거장이자, 육아 전쟁터에서 살아남은 베테랑들의 최종병기. 이 녀석은 단순한 자동차가 아닙니다. 이는 움직이는 요새요, 육아의 전설이요, 심지어는 가끔씩 엄마 아빠의 탈출구이기도 합니다.
제가 팰리세이드를 처음 봤을 때, 느낀 감정은 경외심과 약간의 공포였습니다. 마치 거대한 로봇이 눈앞에 나타난 듯한 압도적인 크기와, “나 팰리세이드인데? 뭘 어쩌라고?” 라는 듯한 당당한 자태. 저는 그 당시 갓난아기를 품에 안은 초보 아빠였고, 제 낡은 경차는 곧 터질 것 같은 기저귀 가방과 유모차로 가득 차 있었습니다. 그때 팰리세이드는 저에게 구원의 손길, 아니, 구원의… 거대한 SUV였습니다.
팰리세이드의 장점은 뭐니뭐니해도 압도적인 공간입니다. 제 낡은 경차에서는 유모차를 싣고 나면 엄마와 아기는 뒷좌석에 겨우 끼어들 수 있었지만, 팰리세이드에서는 유모차, 기저귀 가방, 장난감 상자, 심지어는 캠핑 장비까지 넉넉하게 실을 수 있습니다. 심지어 뒷좌석에는 아기가 잠들어도 넉넉한 공간이 남아서, 저는 몰래 낮잠을 청할 수도 있었습니다. (물론 아기가 깨면 즉시 깨어나야 하지만 말이죠.)
하지만 팰리세이드는 단순히 넓은 공간만 제공하는 것이 아닙니다. 그것은 마치 움직이는 놀이공원과 같습니다. 뒷좌석의 넓은 공간은 아기의 놀이터가 되고, 넓은 트렁크는 아기의 장난감 보관소가 됩니다. 장거리 여행을 갈 때면, 아기는 뒷좌석에서 잠들고, 저는 운전석에서 졸음운전을 피하기 위해 온갖 노력을 기울입니다. (팰리세이드의 안전장치가 믿음직스럽긴 하지만, 졸음운전은 절대 금물입니다!)
물론, 팰리세이드에도 단점은 있습니다. 주차가 힘들다는 것, 연비가 좋지 않다는 것, 그리고… 가격이 조금 비싸다는 것. 하지만 이러한 단점들은 팰리세이드가 제공하는 편리함과 안전성 앞에서는 희생할 만한 가치가 있습니다. 특히, 육아라는 험난한 전쟁터에서는 말이죠.
제가 팰리세이드를 운전하며 가장 기억에 남는 순간은 아기가 갑자기 아파서 응급실로 향했던 날입니다. 밤늦은 시간, 폭우가 쏟아지는 가운데, 팰리세이드는 마치