By snatbook 맨체스터 유나이티드. 그 이름만으로도 붉은 악마들의 심장은 쿵쾅거린다. 하지만 요즘 맨유 팬들은 심장이 쿵쾅거리는 이유가 꼭 긍정적인 것만은 아니다. 희망과 절망, 기대와 실망, 환희와 좌절… 이 모든 감정의 롤러코스터를 한 시즌에 수십 번씩 탑승하는 것이 바로 맨유 팬의 숙명인가 보다.
솔직히 말하자면, 지난 몇 년간 맨유는 마치 롤러코스터의 안전바가 고장 난 채로 질주하는 것 같았다. 한때 세계 최고의 클럽이었던 맨유는 이제 ‘빅6’ 안에 간신히 이름을 올리는 수준으로 추락했다. 새로운 감독이 오고, 스타 선수들이 영입되지만, 정작 성적은 제자리걸음이거나 오히려 더 나빠지는 경우도 허다하다. 이쯤 되면 맨유의 부진은 단순한 운 나쁨이나 감독의 전술 실패로 설명하기에는 너무나도 복잡하고, 어쩌면 조금… 웃긴 상황이 아닐까 싶다.
예를 들어보자. 맨유는 엄청난 돈을 들여 선수들을 영입한다. 마치 돈으로 성공을 살 수 있다고 믿는 것처럼. 하지만 돈이 곧 실력을 보장하는 것은 아니라는 사실을 맨유는 매 시즌마다 새삼스럽게 확인하고 있다. 수억 파운드를 들여 영입한 선수가 벤치를 지키거나, 심지어 다른 팀으로 임대되는 모습은 맨유 팬들에게는 익숙한 풍경이다. 이쯤 되면 맨유의 영입 정책은 일종의 복불복 게임이 아닐까 하는 의심이 들 정도다. ‘이번에는 과연 잭팟을 터뜨릴 수 있을까?’ 매 시즌마다 맨유 팬들은 이 질문을 던지며 조마조마해한다.
그리고 경기 내용은? 경기장에 직접 가서 보는 팬들은 물론이고, TV 중계를 통해 경기를 지켜보는 팬들까지도 맨유 경기의 혼란스러움에 혀를 내두른다. 수비는 엉망이고, 공격은 무기력하며, 미드필드는 붕 떠있다. 마치 각자 다른 팀에서 온 선수들이 모여 우왕좌왕하는 모습이다. 경기 후 인터뷰에서 감독은 늘 “선수들이 최선을 다했지만…”이라는 말을 반복한다. 하지만 팬들은 그 ‘최선’이 과연 무엇이었는지 의문을 품는다. ‘최선’이라는 단어 뒤에 숨겨진 무능함과 무기력함이 너무나도 선명하게 느껴지기 때문이다.
그럼에도 불구하고 맨유 팬들은 맨유를 사랑한다. 그 이유는 무엇일까? 아마도 그것은 맨유의 역사, 전통, 그리고 희망 때문일 것이다. 맨유는 수많은 영광의 순간